em 1974  depois de 212 missoes de suporte na guerra do vietna  o major da força aerea dos eua brian shul acabou abatido pelo inimigo  seu at 28 foi derrubado perto da fronteira com o cambodja e  impossibilitado de se ejetar da aeronave  shul acabou envolto pelas chamas que tomaram o aviao apos o impacto   ele conseguiu escapar  mas estava gravemente queimado e sozinho em territorio inimigo  para piorar as coisas  a missao de busca e salvamento nao iniciou imediatamente apos a queda porque sua localizaçao exata era desconhecida e a floresta estava dominada pelos soldados inimigos  shul precisou procurar um lugar seguro e se manter camuflado enquanto  queimado  era caçado por seus inimigos   quando os americanos descobriram que nao havia um corpo nos destroços do aviao  iniciaram uma bem sucedida missao de busca e encaminharam o major brian shul imediatamente para a uti do hospital militar de okinawa  no japao  onde ficou dois meses entre a vida e a morte  quando se recuperou  foi transferido para os eua  onde teve que passar por 15 cirurgias  e ouviu dos medicos que jamais voltaria a pilotar avioes  uma vez que sua sobrevivencia por si era improvavel   dois dias depois de receber alta do hospital  shul estava em no cockpit de um a 7d   ele conseguiu essa recuperaçao quase milagrosa graças a uma terapia intensa de recuperaçao fisica e  fisiologica  seguida de uma bateria de testes fisicos e psicologicos que atestaram sua aptidao para voltar a pilotar  depois do primeiro voo  ele ingressou no esquadrao de demonstraçao da força aerea  alem de se passar o restante da decada de 1970 como instrutor de voo   ele poderia passar o resto de sua carreira aeronautica como instrutor  mas depois de enfrentar a morte  shul passou a encarar a vida de outra forma  motivado sempre a perseguir seus sonhos com afinco  foi quando ele se voluntariou para o programa do sr 71 blackbird  o aviao supersonico mais rapido da historia  por voar a mais de 25 000 metros de altitude e a mach 3 5  4 320 km/h   a força aerea dos eua exigia o mesmo teste fisico dos astronautas  mas assim mesmo shul foi aprovado sem ressalvas  tornando se apto a pilotar o  sled  — um dos apelidos do sr 71     depois de 20 anos e 5 000 horas de voo nos caças da força aerea dos eua  shul entrou para a reserva  e passou a se dedicar a escrita e a fotografia  abriu um estudio fotografico na california e escreveu sete livros sobre a pilotagem de avioes e as fotografias aereas  seus primeiro livro   sled driver  flying the world s fastest jet   inedito no brasil e fora de ediçao nos eua  nao poderia ter outro assunto que nao o sr 71 blackbird  nele  shul conta um pouco de sua relaçao com o supersonico e narra uma de suas missoes de reconhecimento — que traduzimos a seguir         em abril de 1986  depois de um ataque a soldados americanos em uma discoteca de berlim  o presidente dos eua ronald reagan ordenou o bombardeio dos campos terroristas de muammar qaddafi na libia  minha tarefa era sobrevoar a libia e tirar fotos para registrar os danos causados pelos nossos f 111  qaddafi havia estabelecido a  linha da morte   uma demarcaçao territorial atraves do golfo de sidra  e prometeu abater qualquer invasor que cruzasse a fronteira  na manha de 15 de abril daquele ano  ultrapassei essa linha a 3 400 km/h   eu estava pilotando o aviao de reconhecimento sr 71  a aeronave mais veloz do mundo  acompanhado do major walter watson  operador dos sistemas de reconhecimento do aviao  haviamos cruzado a libia e estavamos nos aproximando do fim da volta sobre o deserto quando walter me informou que estava recebendo sinais de lançamento de misseis antiaereos  rapidamente aumentei a velocidade  calculando quanto tempo levaria para os misseis supersonicos sa 2 e sa 4 chegarem a nossa altitude  imaginei que conseguiria anula los com uma manobra evasiva e depois poderia retornar a nossa rota  confiando nossas vidas ao desempenho do aviao   [caption id= attachment_215456  align= aligncenter  width= 757 ] brian shul e walter watson jr [/caption]  depois de longos e agonizantes segundos  fizemos a manobra e voamos para o mediterraneo   nao quer puxa lo    sugeriu walter apontando para o manete dos motores  foi quando notei que ainda tinha os manetes a força maxima  o aviao estava voando a um quilometro por segundo  muito acima do nosso limite de mach 3 2  3 2 vezes a velocidade do som   era o mais rapido que podiamos voar  puxei os manetes para a potencia minima logo ao sul da sicilia  mas mesmo assim passei direto pelo aviao tanque que nos esperava sobre gibraltar   muitos avioes importantes foram produzidos nos 100 anos de aviaçao desde o feito dos irmaos wright  aeronaves como o boeing 707  o f 86 sabre e o p 51 mustang estao entre as maquinas mais importantes que ja cruzaram os ceus  mas o sr 71  tambem conhecido como blackbird  esta sozinho como o jato operacional mais rapido da historia  e somente 93 pilotos conduziram o  sled   que e o apelido desse aviao     por mais estranho que pareça  uma vez descartei esse aviao  literalmente  meu primeiro encontro com o sr 71 aconteceu quando eu tinha 10 anos  era um kit de montar da revell  colar todas as partes da longa fuselagem foi um pouco trabalhoso e o resultado final nao ficou muito ameaçador  a cola vazava pelos espaços  manchando o plastico preto  o modelo parecia desajeitado ao lado da minha coleçao de avioes de combate  entao eu o joguei fora  vinte e nove anos depois fiquei chocado ao encarar o verdadeiro sr 71 no hangar da base aerea de beale  eu tinha pedido para voar no jato mais veloz do mundo e estava recebendo minha primeira chance com a aeronave mais prestigiada do pais  nos meus 13 anos anteriores como piloto da força aerea eu nunca havia visto uma aeronave com tanta presença  com 35 metros de comprimento  ele era grande  mas nem um pouco desajeitado   ironicamente o aviao estava pingando igual ao antigo modelo revell que montei na juventude  o combustivel infiltrava pelas articulaçoes  praticamente chovendo no chao do hangar  a velocidade mach 3 a fuselagem dilata umas boas polegadas devido a severa variaçao de temperatura que pode aquecer a parte dianteira da asa a quase 600 graus  para impedir fissuras  o aviao tem juntas de dilataçao  nas emendas da fuselagem ha um selante de cola de borracha  mas quando o aviao esta em velocidades subsonicas ou parado  o combustivel vaza por elas     origem o sr 71 foi uma criaçao de kelly johnson  o famoso projetista da lockheed que criou o p 38  o f 104 starfighter e o u 2  depois que os sovieticos abateram o u 2 de gary powers em 1960  johnson começou a desenvolver uma aeronave que voaria 4 800 metros mais alto e cinco vezes mais rapido que o u 2  e que ainda seria capaz de fotografar a placa do seu carro   contudo  o voo a 3 200 km/h geraria um calor intenso na fuselagem da aeronave  entao os engenheiros da lockheed usaram uma liga de titanio para construir mais de 90% do sr 71  criando ferramentas especiais e desenvolvendo novos procedimentos de manufatura para construir quase 40 avioes  tambem foi preciso desenvolver um combustivel resistente a altas temperaturas  assim como oleos e fluidos hidraulicos que funcionassem a uma altitude de mais de 25 000 metros   em 1962 o blackbird realizou seu primeiro voo bem sucedido e  em 1966  o mesmo ano em que terminei o ensino medio  a força aerea iniciou as missoes com o sr 71  entrei no programa em 1983 com nota recorde e uma recomendaçao do meu comandante  completei a entrevista ao longo da semana e conheci walter  meu parceiro nos quatro anos seguintes  ele viajaria a um metro de mim  operando todas as cameras  radios e equipamentos eletronicos  brinquei dizendo que se fossemos capturados  ele seria o espiao e eu apenas um piloto  treinamos durante um ano  decolando da base de beale  na california  kadena  em okinawa e na base da força aerea real em mildenhall  na inglaterra  em uma missao de testes comum  tinhamos que partir de sacramento  reabastecer em nevada  acelerar em montana  atingir a velocidade maxima sobre o colorado  mudar a rota sobre o novo mexico  acelerar pela bacia de los angeles  subir a costa oeste  virar a direita para seattle e entao voltar a beale  tempo total de voo  duas horas e quarenta minutos   https //www youtube com/watch v=mbyxyxdohd8  um dia  sobre o arizona  estavamos monitorando a frequencia de radio de todos os avioes comuns abaixo do nosso  primeiro o piloto de um cessna pediu aos controladores de voo para checar sua velocidade em relaçao ao solo   noventa nos   166 km/h   disse o controlador  em seguida um twin bonanza fez o mesmo pedido   cento e vinte   222 km/h   foi a resposta  para nossa surpresa  um f 18 da marinha entrou no radio com uma checagem de velocidade em relaçao ao solo  eu sabia exatamente o que ele estava fazendo  e claro que ele tinha um indicador no cockpit  mas ele queria mostrar aos teco tecos como era rapido   dusty 52  temos voce a 620  1 148 km/h  no solo   foi a resposta do controlador  a brincadeira foi alem  ouvi o clique do microfone de walter  com sua voz inocente  walter surpreendeu o controlador perguntando a ele qual a nossa velocidade a 81 000 pes  muito acima do espaço aereo controlado  em uma voz tranquila e profissional  o controlador respondeu   aspen 20  tenho voce a 1 982 nos  3 670 km/h    nao ouvimos nenhuma outra transmissao naquela frequencia ate chegar a costa     admiraçao permanente o blackbird sempre nos mostrou algo novo  cada aeronave tem sua propria personalidade  com o tempo percebemos que estavamos voando com um tesouro nacional  quando taxiavamos para uma decolagem  as pessoas reparavam  o trafego concentrava se nos arredores do campo aereo  porque todos queriam ver o ouvir o poderoso sr 71  e impossivel fazer parte desse programa e nao se apaixonar por esse aviao  lentamente  ele revelava seus segredos a medida que conquistavamos sua confiança   em uma noite sem lua  durante uma missao de rotina sobre o pacifico  imaginei como seria o ceu a 84 000 pes de altitude  25 000 metros  se a iluminaçao do cockpit fosse escura  voltando para casa em uma rota estavel  diminui todas as luzes  reduzindo o brilho e revelando o ceu noturno  em alguns segundos acendi as luzes de novo  com medo de que descobrissem e me punissem de alguma forma   mas o meu desejo de ver o ceu era maior que meu cuidado  reduzi as luzes novamente  para meu deslumbre  vi uma luz brilhante pela janela  com os olhos acostumados a escuridao do panorama  percebi que aquele brilho era a via lactea  naquele momento uma reluzente faixa cortando o ceu  onde normalmente se ve espaços escuros  ha conjuntos brilhantes de estrelas  estrelas cadentes cintilam nessa tela a todo instante  era como ver fogos de artificio sem o barulho  eu sabia que precisava voltar a vigiar os instrumentos e  relutante  voltei a atençao para dentro do aviao     para minha surpresa  mesmo com as luzes do cockpit ainda apagadas  eu conseguia ver cada instrumento do painel iluminado pelo brilho das estrelas  nos espelhos do aviao eu conseguia ver a misteriosa reluzencia do meu traje espacial dourado incandescido pelo brilho celestial  dei uma ultima espiada pela janela  apesar da velocidade  parecia que estavamos diante do paraiso  contemplando o esplendor de uma força muito maior  por aqueles poucos momentos  me senti parte de algo muito mais significativo que qualquer coisa que estavamos fazendo no aviao  a voz afiada de walt no radio me trouxe de volta a missao e comecei a preparar nossa aterrissagem   o sr 71 era uma aeronave de operaçao cara  o custo mais significativo eram os avioes tanque necessarios para reabastece lo em voo  em 1990  com os cortes de custos a força aerea aposentou o sr 71  o blackbird escapou de aproximadamente 4 000 misseis  sem nunca ter sofrido um arranhao do fogo inimigo  ele voou sobre o vietna do norte  china  coreia do norte  oriente medio  africa do sul  cuba  nicaragua  ira  libia e as ilhas falkland   em seu voo final  o blackbird voou para o smithsonian national air and space museum  viajando de los angeles a washington em 64 minutos  com uma media de 3 432 km/h e estabelecendo quatro recordes de velocidade  ele serviu a seis presidentes americanos durante um quarto de seculo  semanalmente o sr 71 vigiava cada submarino nuclear sovietico  cada lançador movel e todos os movimentos de tropas   tenho orgulho de dizer que voei cerca de 500 horas nessa aeronave  conheço a muito bem  ela nao dava chance a nenhum outro aviao  atravessando os quintais inimigos impunemente  anulava qualquer missil  cada mig  e sempre nos trazia de volta para casa  nos primeiros 100 anos de aviaçao nenhum outro aviao foi tao marcante     a chegada a costa da libia com a costa libia aproximando se rapidamente  walt me perguntou pela terceira vez se eu achava que o aviao chegaria a tempo a altitude e velocidade que precisavamos  disse que sim  eu sabia que ele estava preocupado lidando com os dados — e o que engenheiros fazem  fiquei grato por sua preocupaçao  mas estou com as maos nos manetes e posso sentir o coraçao desta maquina  agora voando com toda a potencia e perfeiçao para as quais foi projetada  eu converso com ela  como uma verdadeira veterana de guerra  essa aeronave percebe o objetivo e parece se preparar para ele   pela primeira vez em dois dias o duto de ventilaçao fechou corretamente e a vibraçao cessou  ficamos tao acostumados com o zumbido constante que o barulho das turbinas agora parecia baixo  a velocidade aumentava gradualmente e o aviao voava com uma confiança e estabilidade que viamos com frequencia aquela velocidade  chegamos a velocidade e altitude que precisavamos com oito quilometros de folga  na hora walt disse  isso e incrivel  e com minha mao esquerda empurrando os manetes para frente pensei que certas coisas a faculdade de engenharia nao ensina   pela minha janela esquerda  a libia parece uma enorme caixa de areia  um terreno vazio e marrom esticado pelo horizonte  nao ha sinal de atividade alguma  entao walt me diz que esta pegando varios sinais eletronicos e que nao eram muito amistosos  o aviao esta perfeito agora  voando como nao voava em semanas  parecia saber quem ele e  ele gosta da velocidade em que estavamos quando entramos no espaço aereo libio  com o rastro de nossa explosao sonica atraves de benghazi  fiquei imovel  com as maos repousadas sobre os manetes e meus olhos colados nos instrumentos   somente o indicador de velocidade se movia  aumentando em um ritmo parecido com o de um maratonista que pega um vento a favor e aumenta a marcha  o aviao foi feito para esse tipo de performance e nao deixaria um inlet estragar o show  com a força de quarenta locomotivas  rasgamos o silencioso ceu africano e continuamos em direçao ao sul atraves daquela paisagem desolada     sob ataque walt continua a me informar sobre numerosas reaçoes que ele ve em seu equipamento  esta recebendo sinais de rastreamento de misseis  a cada quilometro que atravessamos  a cada dois segundos   eu ficava mais incomodado de pilotar atraves dessa terra hostil  sou grato pelo painel de walt nao estar no assento da frente  ver aquelas luzes piscando seria uma grande distraçao  meu cockpit e silencioso enquanto o aviao aprecia sua força recem descoberta  acelerando lentamente de forma continua   os cones a frente dos motores estao totalmente retraidos; 89 centrimetros dentro das naceles  com os dutos de ventilaçao fechados fortemente  a mach 3 24  os propulsores j 58 parecem ramjets  engolindo 2 800 metros cubicos de ar por segundo   somos um expresso roncador agora  e  enquanto entramos no quintal do inimigo  espero que nossa velocidade continue a anular os misseis guiados por radar la embaixo  iniciei uma manobra  o que foi bom  porque dificulta que um missil lançado acerte nossa aeronave  aumentei a velocidade a pedido de walt  o aviao nao pula  nada flutua e as cameras tem plataformas bastante solidas  walt recebeu sinais de misseis lançados   antes que ele pudesse dizer qualquer coisa  minha mao esquerda moveu os manetes para uma posiçao mais avançada ainda  meus olhos estavam fixados nos medidores de temperatura agora  ja que eu sabia que o aviao poderia acabar danificado  a temperatura estava relativamente baixa  e isso me surpreende porque ver as coisas quentes ja nao me surpreendia  mach 3 31  4 087 km/h   e walt ficou quieto por um momento   movi meu indicador sobre a pequena roda no painel do sistema automatico que controla a inclinaçao do aviao  com a precisao de relojoeiros suiços  cirurgioes e pilotos veteranos  que nao so voam com o aviao  mas tambem  sentem  a aeronave   girei a roda para uma posiçao entre um sexto e um oitavo de polegada  uma posiçao que direciona para a subida de 150 metros por minuto que eu desejava  o aviao ergue o bico em um sexto de grau e sabe que eu levantarei mais a medida que ele acelera   a velocidade contiua a aumentar  mas durante esse trecho da rota  nao tenho humor para puxar os manetes para tras  a voz de walt fura o silencio do cockpit avisando sobre mais sinais de misseis lançados  a gravidade da voz de walter me diz que esses sinais sao mais validos que os outros  em poucos segundos ele me pede para empurrar tudo  e movo com firmeza os dois manetes ate sua posiçao mais afastada  nos instantes seguintes deixarei o aviao ir o mais rapido que ele quiser  uma manobra final esta começando e nos dois sabemos que se fizermos essa manobra a essa velocidade  conseguiremos anular os misseis  ainda nao chegamos la e quero saber se walt ira pedir para fazer uma manobra defensiva fora do nosso curso     sem nenhuma palavra pronunciada  sinto que walter esta pensando em conversar comigo sobre modificar nosso curso programado  para dispersar a preocupaçao  olhei para fora  imaginando se seria possivel encontrar visualmente um missil apontado para nos  sao curiosos os pensamentos que vagam pela mente em momentos como esse  lembrei das palavras de ex pilotos do sr 71 que foram atacados em missoes no vietna do norte  eles disseram que os poucos misseis que puderam ver explodir do cockpit  pareciam mais com implosoes que explosoes  isso e devido a velocidade que o aviao se afasta do missil em explosao   nao vi nada la fora  exceto uma infinita extensao de ceu azul e um largo pedaço de terra abaixo  estava com os olhos voltados para fora do cockpit por poucos segundos  mas parecem muitos minutos desde que chequei os instrumentos pela ultima vez  atento ao cockpit novamente  olho primeiro para o altimetro  que me diz quanto falta para subir ate que possamos começar nossa manobra  depois vi que a velocidade era mach 3 45  4 260 km/h   percebi que walter e eu estavamos obtendo novos recordes pessoais  a velocidade continua a aumentar  o aviao voava de modo incrivelmente suave   parece que agora ha um laço de confiança entre a aeronave e eu; ela nao hesitara em entregar qualquer velocidade que precisarmos e sei que nao teremos problemas com os inlets  walt e eu estamos extremamente dependentes da aeronave agora — mais que o normal — e ela parece saber disso  as temperaturas mais amenas no lado de fora acordaram o espirito que nasceu com a aeronave anos atras  quando homens dedicados a excelencia gastaram tempo e cuidado para construi la apropriadamente  estamos correndo contra o tempo que um missil leva para alcançar nossa altitude     apaixonado pelo blackbird e uma corrida que esse aviao nao vai perder  a velocidade alcança mach 3 5  4 322 km/h  e chegamos a 24 385 metros de altitude  somos uma bala agora   excepcionalmente rapidos  chegamos a curva e me sinto aliviado a medida que o bico do aviao se afasta de um pais do qual ja vimos bastante  passamos por tripoli  nossa velocidade fenomenal continua a aumentar  e o  sled  engana o inimigo mais uma vez  deixando apenas uma explosao sonica  em segundos  nao vemos mais nada alem do imenso azul do mediterraneo  percebi que ainda tenho minha mao esquerda sobre o manete na posiçao maxima e continuamos como um foguete em pos combustao maxima   o tdi mostra numeros mach que nao sao apenas experiencias novas  mas completamente assustadoras para nos  walt diz que seu equipamento agora esta quieto e eu sei que e hora de reduzir nossa incrivel velocidade  puxo os manetes para a posiçao minima e a aeronave ainda nao quer diminuir  normalmente ela e afetada imediatamente quando se movem os manetes bruscamente  mas por um breve momento ficou la  em sua velocidade maxima  ela parecia gostar daquilo  e sendo a aeronave orgulhosa que e  so começou a reduzir a velocidade quando estavamos fora de perigo   eu amo esse aviao          o sr 71 foi um projeto da lendaria divisao skunk works da lockheed martin feito por encomenda da força aerea dos eua  que precisava de um aviao de reconhecimento mais rapido que o u 2  lançado no final dos anos 1950  capaz de atingir a velocidade mach 3 5  4 320 km/h   suas manobras de evasao em caso de ataques anti aereos consistiam simplesmente em apontar o aviao para a direçao certa e acelerar ao maximo os motores pratt & whitney j58  dois turbojatos de fluxo axial com 15 000 kgf de empuxo cada     ate hoje e o aviao mais rapido ja fabricado  tendo recorde oficial registrado em 3 529 6 km/h de velocidade do ar  que e diferente de velocidade em relaçao ao solo  na base da força aerea dos eua em beale  no dia 28 de julho de 1976